這本小說以父親「水死」為開端，

揭開所有秘密的真相，

發掘小說家自身精神中的暗流。

大戰結束前的那年夏天，父親為何在洪濤四起的河流中，駕船而出？

終於是時候打開由母親保管，藏有父親秘密的「紅皮箱」了！

一心想藉著「紅皮箱」之助，寫下以父親為主題的小說作家──長江古義人，

在背負著過去的年輕劇團女演員的協助下，

進入自身精神源流中，既深且暗的部分……

大江健三郎藉著《水死》，由代表自己的書中主角「長江古義人」的眼和嘴，透過四國的老百姓生活，意外展開了父親、自己和兒子三代的「攀上森林」、「河水沖走」的巡旅。

在書中大江健三郎描寫了自己在戰時的親身體驗，如何被「天皇陛下萬歲」的語言、被慷慨激昂的軍歌所支配，如何思考「明治精神」、「平成精神」，以及父親水死的意義？被國家強暴的婦女的遭遇？

翻譯家、散文家鴻巢友季子所說的，閱讀大江健三郎的最新作品，總會引發跟過去的所有作品產生有機連動，彷彿為以前的作品記下註解。在《水死》中，長江古義人揭露過去不斷嘗試書寫「水死小說」，卻因為一直以來想查看藏有父親書信的紅皮箱要求，不被母親答應，而一氣之下，全憑自己想像，完成以天皇為主題的《親自為我拭去淚水之日》作品。

然而當長江古義人母親過世十年後，依照遺言指示，終於獲得打開紅皮箱的機會，他因而回到四國老家，想繼續書寫「水死小說」。在拼湊父親戰水死的謎團過程中，首次在作品中呈現出父親的模樣。原本對年輕官兵的起義之事毫無興趣的父親，在高知先生運用弗雷澤人類學名著《金枝》的政治教育下，在大水的夜晚獨自乘船，在洪水裡死去。

對大江健三郎來說，「水死」象徵了為時代精神殉死。2009年，大江健三郎首次來台接受媒體訪問，曾表示其中一個結局是，長江古義人爬上樹張望，打算學父親溺水而死，走向殉道之路。

2012年的此時此刻，也該是揭曉《水死》最終結局的時刻了！