克拉克1917年12月16日生于英格兰的索默塞得郡。从童年起克拉克就对科学有浓厚的兴趣，曾用自制的望远镜观察月球，画月球表面图。因穷未能上大学，他便到政府一个机关部门当审计员，有更多的闲暇时间发展他对太空的爱好和探索，并加人自称英国星际学会的团体。1941年他加人皇家空军，任雷达教官，曾担任首次雷达导航降落（即G・C・A）试验负责人。服役期间，他发表了第一篇科幻小说。1945年，他在（无线电世界》杂志上发表了（地球外的转播）一文，预言了广播和电视信号可以通过卫星系统传播到全世界，令专业人士感到吃惊甚至怀疑。然而，20年后，“晨鸟”同步卫星的成功发射，证实了他的科学预言。从50年代起，克拉克对海底探索十分爱好，并到锡兰（今斯里兰卡）的科伦坡和澳大利亚的大堡礁从事第二职业――不穿潜水衣深水潜水和海底摄影。此活动，他在以（珊瑚岸）（1956年）开始的一系列作品中作了详细描述，并作为电视片的题材，搬上荧屏。从此，他和其他科学家一起作为名人，经常出现在美国电台和电视台上。

克拉克有四十多种著作，这些著作以三十多种文字出版了一千万册以上。1962年，他以科学写作的成就获得了联合国教科文组织授予的卡林加奖；同年，（地球外的转播卜文获得富兰克林学院授予的金质奖，文中所论述的地球同步卫星的细节至今仍为所有商业通讯卫星所采用。1965年，他发表在（生活）杂志上的关于通讯卫星的文章，被评为该年度最佳航天报告文学而获得宇航作者奖。1969年，他获得美国科学促进协会和威斯汀豪（西屋）的科学写作奖；同年，他又以与斯坦利・库布利克合作的（2001：太空奥德）获得该年度的奥斯卡艺术成就奖的提名；此外，他还获得雨果奖和星云奖两项科学幻想小说头等奖