本集里所收入的二十七篇作品中，《罗生门》、《鼻子》、《地狱图》、《竹林中》取材于《今昔物语》等日本古籍。《罗生门》和《鼻子》的主题是揭露利已主义在社会上的风行。《地狱图》写一个艺术至上主义者为追求艺术上的成就而献出生命，并指出暴君把人间变成了地狱。

罗生门城楼里，有几具尸体横七竖八地扔在那儿。有的赤身裸体、有的穿着衣服。自然男男女女似乎都混杂在一起。这种情形简直使人有些怀疑那些尸体曾经是活人，他们好像是捏的泥人，有的张着嘴，有的伸着手，横七竖八地躺在地板上

《罗生门》开头是行脚僧、砍柴人和下人在颓破的罗生门下避雨，砍柴人自言自语地抱怨世道人心太可怕：他刚刚看到的那件事，使他感到世界上的任何人和事都是不可信的。于是大家追问他到底发生了什么？他说，三天前他上山砍柴，发现了一树枝上挂着女人的斗笠，不远处还有一把木梳和武士的尸体，于是他跑去报了案，行脚僧证实了砍柴人讲的话，他在路上也曾遇见武士夫妇