作為一個城市，「台北」為什麼會有「看不見」與「看得見」之分？就常識而言，台北一直都是具體可見，怎麼會有看不見的台北？

本書精妙之處，就在作者提出一套不同的視角，由此看下去，會發現台北其實是從三個看不清、摸不著的「市街」──艋舺、大稻埕、內城，轉變成一個可清晰掌握的都市。

這麼神奇的變化究竟是如何發生？關鍵就在空間生產的技術。空間向來都不是自然存在，而是被社會所不斷製造出來的。傳統中國便擁有一套獨特的空間製造技術，它所製造出來的空間模模糊糊，國家的眼睛只能看到「縣」這個層級，縣級以下處在國家視線之外，自成半自主的「地方社會」。但就在日本殖民台灣時，一套全新的現代空間技術被引了進來，從此之後，任何遮蔽權力視線的障礙都要掃除，空間必須澄澈透明。於是都市亮起來了，三個模糊的「市街」逐漸浮現為一個清楚的「台北市」。

作者功力深厚在於，透過具體生動的歷史事例，抽象的分析變成活潑有趣的故事。在優美筆調下，全書訴說一個你我所不知道的台北「前世今生」。原來生物學、統計學、地圖、戶口名簿……，這些耳熟能詳的事物，竟密藏著眾多台北的身世！