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《中国古代官制》讲述了学习中国古代官制，首先要明了官和官制的概念。所谓官，作为一个整体，有两方面的意思。其一是说权力所在之处，也就是官府。这是官字的本义。由本义引申为“管”，又引申为官员；可见，古代官字的范畴要比今天官字的范畴广，包括官员和官府两方面的内容。其二是说服务于君主。《说文解字》上解释：“官，吏事君也。”这个解释概括了官的性质，即位于君主之下，替君主办事的人。对于官制的概念，目前有不同解释。一种解释，官制是历朝君主设官建署的制度；另一种解释，官制还应包括官员的选拔、任免、调动、考课、奖惩、退休等内容。实际上，设官建署与官员的管理制度在古代有着明显的界线，二十四史中《百官公卿表》、《百官志》、《官氏志》、《职官志》都讲的是前者，而《选举志》才讲的是后者。