著名的文學評論家麥可。伍德，羅致對當代文學範疇極具影響力的人物，從羅蘭。巴特到史蒂芬。金，展開橫跨不同語言、文類的當代文學之旅。探討的議題包括了從小說到故事的興趣變遷，小說和評論之間的模糊界限，對天堂此一概念的堅持，恐怖的誘惑，小說的趨勢反應著並抗拒著當代歷史等。

從對貝克特散文體喜劇的分析，對三位西裔美國作家（科塔薩，卡布列拉。殷凡特，阿瑞納斯）的觀察，對米蘭。昆德拉，卡爾維諾，馬奎斯的討論，接著東妮。莫里森，安潔拉。卡特，薩伊德，石黑一雄，吉妮。溫特森，在在展現出作者獨樹一幟的文學切點及熱忱。

本書呈現出多種不同的連結，如現代主義的主題和文化的割裂之聲間的連結，小說家口若懸河般的公眾角色與知名作家的強迫執念之間的連結，即孤獨的作品與沈默之子間的連結。作者以同樣的態度探討所謂的高檔的及通俗的文學，試圖破除僵化的文學典範。

誠如本書所呈現的，一種活的文學是持續與歷史對話的，以不同的形式提問歷史的問題，並提問那些歷史也無法提問的問題。在文學受到威脅的年代，作者告訴我們，文學仍持續定義出我們看待自己的方式。

本書另有李奭學教授專文導讀介紹。