《歧路灯》主要内容：古有“四大奇书”之目：日盲左，日屈骚，日漆庄，日腐迁。迨于后世，则坊佣袭“四大奇书”之名，而以《三国志》、《水浒》、《西游》、《金瓶梅》冒之。呜呼。果奇也乎哉！《三国志》者，即陈承祚之书而演为稗官者也。承祚以蜀而仕于魏，而所当之时，固帝魏寇蜀之日也。寿本左袒于刘，而不得不尊夫曹，其言不无闪灼于其间。再转而为演义，徒便于市儿之览，则愈失其本来面目矣。即如孔明，三国时第一人也。日“澹泊”，日“宁静”，是固具圣学本领者。《出师表》曰：“先帝知臣谨慎，故临终托臣以大事。”此即临事而惧之心传也。而演义则曰：“附耳低言，如此，如此……”不几成弋阳耶?亡友郏城郭武德曰：“幼学不可阅坊问《三国志》。一为所溷，则再读承祚之所志，鱼目与珠无别矣。”淮南盗宋江三十六人肆暴行虐，张叔夜擒获之。而稗说加以“替天行道”字样，乡曲间无识恶少仿而行之，今之顺刀手等会是也。流毒草野，祸酿国家，然则三世皆哑之孽报，岂足以蔽其教猱升木之余辜也哉！《金瓶》一书，诲淫之书也。亡友张揖东曰：“此不过道其事之所曾经，与其意之所欲试耳。”而三家村冬烘学究，动曰：“此左国史迁之文也。”余谓，不通左史，何能读此？既通左史，何必读此！况老子云：“童子无知而朘举。”此不过驱幼学于天札，而速之以《蒿里》歌耳。至于《西游》，乃演陈玄奘西域取经一事，幻而张之耳。玄奘河南偃师人。当隋大业年间。从估客而西，迨归当太宗时。僧腊五十六，葬于偃师之白鹿原。安所得捷如猿猱、痴若豚豕之徒，而消魔扫障耶?惑世诬民，佛法所以肇于汉而沸于唐也。

余尝谓唐人小说、元人院本为后世风俗大蛊。偶阙里孔云亭《桃花扇》，丰润董恒岩《芝龛记》，以及近今周韵亭之《悯烈记》，喟然曰：“吾故谓填词家当有是也。借科诨排场间写出忠孝节烈，而善者自卓千古，丑者难保一身；使人读之为轩然笑，为潸然泪，即樵夫牧子，厨妪爨婢，感动于不容己。以视王实甫《西厢》、阮圆海《燕子笺》等出，皆桑濮也，讵可暂注目哉！”

因仿此意为撰《歧路灯》一册，田父所乐观，闺阁所愿闻。子朱子曰：“善者可以感发人之善心，恶者可以惩创人之逸志。”友人常谓于彝常伦类间，煞有发明。盖阅三十岁以逮于今而始成书。前半笔意绵密；中以舟车海内，辍笔者二十年；后半笔意不逮前茅，识者谅我桑榆可也。空中楼阁，毫无依傍；至于姓氏，或与海内贤达偶尔雷同，并非影射。若谓有心含沙，自应堕入拔舌地狱。