《中西文化交流史》大量利用了中外考古实物及中外文献资料，辅以从国内外收集的珍贵图片和精心绘制的线路图，自中西交通的曙光时代新石器时代开始，按照时间顺序，从广义文化的角度对新石器时代到目前的中西文化由初步接触到互相交融冲撞的历史作了全面而又颇有深度的系统介绍，并对19世纪以来中西文化交流的丰富内容作了介绍和分析。

在这次修订中，作者沈福伟又补充了最新的考古和学术研究成果。如中国新疆哈密地区天山北路墓地新发现的过渡类型陶器，为东西方文化的第一次碰撞融合提供了佐证；比如新疆西北特克斯县发现的铜制、铁制马镫，为中国马镫的发明和西传做了更充分的说明；比如对陕西临潼姜寨遗址出土的黄铜片、甘肃东乡林家出土的铜刀等的研究，弄清了黄河流域金属冶炼工艺的成熟，推动了中原地区首先进入文明时代，等等。这些新的材料和研究使得本书始终站在学术研究的前沿，而且本书自问世以来，一直是文化史、中外关系等专业的教材和参考书，受到专业和普通读者的欢迎。