本書研究最為發展社會中的知識狀態，以「後現代」命名之。它指的是經歷了各種變化的文化處境，這些變化從十九世紀末就開始影響科學、文學和藝術的遊戲規則。在這裡，我們將通過與敘事危機的比較來定位這些變化。

科學在起源時便與敘事發生衝突。用科學自身的標準衡量，大部分敘事其實只是寓言。然而，只要科學不想淪落到僅僅陳述實用規律的地步，只要它還尋求真理，它就必須使自己的遊戲規則合法化。於是它製造出關於自身地位的合法化論述，這種論述就被叫作哲學。當這種後設論述明確地求助於諸如精神辯證法、意義詮釋學、理性主體或勞動主體的解放、財富的增長等某個大敘事時，我們使用「現代」一詞指稱這種依靠大敘事使自身合法化的科學。

簡化到極點，我們可以把對後設敘事的不輕易相信看作是「後現代」。後現代知識並不僅僅是權力的工具。它可以提高我們對差異的敏感性，增強我們對不可共量的承受力。它的根據不在專家的異質同構中，而在發明家的平行建構中。

李歐塔（Jean-François Lyotard，1924-1998），法國當代著名思想家，「後現代理論」的領導者。出生於凡爾賽，巴黎索邦（Sorbonne）大學畢業後，1950-1952年於法屬阿爾及利亞的高中擔任哲學教師。1954年擔任社會主義期刊《社會主義或野蠻》（Socialisme ou Barbarie）的阿爾及利亞分支成員。1960年代回到法國後任教於巴黎大學、南特大學。1964年成為《工權》（Pouvoir ouvrier）的編輯委員，1966年離開。1968年參與法國的「五月風暴」學運。1970年轉至巴黎第八大學，至1987年退休為榮譽教授。他曾於世界各地講學，包括美國加州大學爾灣分校、霍普金斯大學、耶魯大學、加拿大的蒙特利爾魁北克大學、巴西的聖保羅大學等。1998年4月21日，因癌症病逝於巴黎。

1979年，他接受加拿大魁北克省政府大學委員會主席之邀，完成了當代文化和知識變化的研究報告書《後現代狀態》。其他著作有：《現象學》（1954）、《論述．圖像》（1971）、《力比多經濟》（1974）、《正義遊戲》（1979）、《歧論：論爭中的語句》（1983）、《非人：時間漫談》（1988）、《海德格與猶太人》（1988）、《康德「崇高分析」課程》（1991）等。