小约翰安德森，1937年10月1日出生于宾夕法尼亚州的兰卡斯特市。1959年以优异的成绩毕业于佛罗里达大学，获得航空工程学士学位。1959—1962年，他在莱特，帕特森空军基地航空航天实验室任中尉见习研究员。1962—1966年，他在美国国家自然科学基金会和^八3八奖学金的资助下，进入俄亥俄州立大学学习，并以航空航天工程学博士学位毕业。1966年，他进入美国海军军械实验室，任高超声速〈空气动力学）组组长。1973年，他成为马里兰大学航空航天工程系系主任，并自1980年起在那里任教授。1982年被该校授予"杰出学者7教师"称号。1986-1987年，安德森博士在学校公休日担任斯密森学会美国国家航空航天博物馆查尔斯，林德伯格馆的馆长。他作为该馆的空气动力学专业特别助理，一直坚持每周去该馆一天，研究和撰写空气动力学史。在马里兰大学他除了担任航空航天工程学教授外，还在1993年被聘为科学史和科学哲学委员会全职教员，并在1996年被聘为历史系教员。1996年，他被授予"格伦'！^.马丁航空航天工程教育杰出教授"称号。1999年，他从马里兰大学退休，并获"荣誉退休教授"称号〖即退休后很多在职的待遇仍予以保留^译注〉。他目前是斯密森学会美国国家航空航天博物馆空气动力学馆的馆长。