1948 年生於美國加州洛杉磯，十歲那年（1958）母親遭謀殺致死，此事件成為艾洛伊日後走上犯罪小說作家之路的重要因素，確立他在美國犯罪文學界不可搖撼的地位。艾洛伊就讀中學時常做出惹人注意的事，例如寄納粹小冊給喜愛的女孩、批評當時的總統甘迺迪、倡言美國應恢復奴隸制度等，並醉心於影集、電影與犯罪小說閱讀。惹事生非的艾洛伊最終因在課堂上大肆宣揚納粹主義遭學校開除，不久加入美國陸軍，但三個月後便結束了軍旅生活。

艾洛伊成年後，再度回到街頭，他選擇了酗酒、嗑藥、露宿公園、進入喜愛女孩的屋內偷竊內衣，以及嗜讀犯罪小說的生活，一次因天冷躲入無人公寓取暖時遭警方逮捕，出獄後進入一間成人書店當起負責雜誌上下貨的店員。此時艾洛伊嗑藥、飲酒的劣習不改，嚴重影響他的健康，直到重症入院，他才決定加入匿名戒酒協會改變生活。三十歲那年，詹姆士．艾洛伊交出他第一部小說，自此踏上作家一途，並參與多部電影編劇及演出。《絕命之鄉》是「洛城四部曲」（L.A. Quartet）第二部。