美国在世界上的巨大影响使美国的外交政策成为世人持续关注的一个焦点。美国外交政策到底是如何制定的?美国政府的哪些机构和部门在外交决策过程中起主要作用?美国行政当局和立法机构之间的相互关系是如何影响美国的外交决策的?美国的价值观、选举、利益团体和大众媒体对美国外交决策到底有何影响?这些都是那些希望了解美国外交决策的入需要认真思考的问题。

由美国南卡罗莱纳大学教授杰里尔•罗赛蒂(Jerel A．Rosati)主编的这本《美国对外政策的政治学文献选读》(Readings in the Politics of United States Foreign Policy)收集了关于美国外交决策的论文和文章数十篇，这些文章从外交决策过程到外交决策机构，从行政当局在外交决策中的地位和作用到立法机构对外交决策的牵制和影响，从美国社会中不同团体的价值取向对外交决策的规范到不同利益团体的政治运作对外交决策的冲击，洋洋洒洒，数十万言，对美国外交决策进行了全面的介绍和分析。

该书共分两个主要部分：政府与外交政策制定过程和美国社会、国内政治对外交决策的影响。第一部分收入的文章涉及总统、国家安全委员会和主要外交决策人、外交机构、立法机构以及立法机构和行政当局之间的关系。第二部分收入的文章主要涉及美国公众的信仰、选举和利益团体政治、大众媒体等因素对外交决策的影响。

由于美国外交决策备受关注，介绍和分析美国外交决策的文章和书籍多如牛毛。尽管如此，纵观该书，我们仍可以发现以下几个特点：(1)系统全面；(2)多层次、多角度；(3)重点着墨于影响外交决策的政治因素；以及(4)通过两个历史案例说明和强调美国外交决策中的政治因素。

首先，编者收集的文章比较系统、全面地介绍和分析了美国外交决策的各个方面，其中包括美国总统、行政当局主要职能部门和国会在外交决策过程中的作用，总统、国会关系和宪法对外交决策的影响，公众舆论、选举政治、利益团体政治、大众媒体对外交政策的影响等等。