本书是应首都师范大学出版社之邀所选过去的一些文字，以供有兴趣的读者参阅和批判。

我原籍湖南岳阳，1921年9月生于北京。1937年7月抗日战争爆发时就读北京师范大学附中高中一年级；9月全家间道南返故乡，在长沙入中央大学附中（由南京迁校）；1939年入西南联合大学。1943年毕业于西南联大历．史系；1943-1946年读清华大学（西南联大）研究生。1946年后，按时间顺序，我基本的简历如下：1946-1949年任台北建国中学、湖南第十一中学教师，1949-1950年华北人民革命大学政治研究院毕业，1950-1952年北京图书馆编目员，1952-1956年西北大学师范学院历史系讲师。1956-1986年中国科学院（中国社会科学院）历史研究所助理研究员、研究员。1986年后任清华大学文化研究所教授。1980年曾任中美文化交流委员会中方交换访问美国学者，1984年美国哥伦比亚大学鲁斯基金访问教授，1986-1987年中国社会科学院世界史研究所特约研究员。1993-1994年德国马堡大学客座教授，1995年德国马堡大学客座教授。