《游泳回家》的故事梗概如下：威尔伯认为自己简直失败至极。他的爱尔兰妈妈在生他的时候，就永远离开了人世，随后他的瑞典爸爸便不知了去向。他孤苦伶仃，第一个家竟是医院里的婴儿保育箱。外公外婆把他接回爱尔兰之后，他才体验到了家乡的感觉。可他最要好的朋友去了教养院，外婆奥拉死于一起车祸。威尔伯认定：自己一直是位失意者。但迷人的女孩爱妹要教他截然不同的东西。威尔伯应该寻找摆在眼前的幸福。但他更想梦到偶像布鲁斯·威利斯。

威尔伯，这位《游泳回家》中招人喜爱的，不满生活的主人公，需要经历20多年才能长大，理解不让幸福逃掉的原因。读者跟随他从美洲出发，经过爱尔兰到瑞典，沿着他失踪爸爸的足迹，通过一家闻所未闻的，扭曲的人物的蜡像馆来观察他。罗尔夫·拉佩特成功地绘出了一幅对世界充满疑虑的少年的肖像，并通过人物的色彩，地点与场景的变换――以及不断涌现的充满魅力的诙谐－使小说读起来引人入胜。

德国《世界报》在2008年6月4日发表了莱纳·莫里茨的评论：“罗尔夫·拉佩特创作了一部气势恢宏的爱尔兰－美国小说，在当代德语文学中是无法轻易地找到相应的对称物的……这是一只汇集各种大小故事的丰饶角。”