钱拉•德•奈瓦尔于一八〇八年五月二十二日诞生在巴黎，本名为钱拉•拉布吕尼（Gérard Labrunie）。中学期间就写诗和讽刺小剧本，十九岁时就将歌德的《浮士德》等德语著作翻译成法语并出版。他出版的诗集有《小颂歌集》《幻象集》《幻象他集》等；小说有《安婕丽嘉》《西尔薇娅》《奥蕾莉娅》等；散文集有《波西米亚小城堡》《漫步与回忆》等；游记有《旅行书简》《东方之旅》等。他也和大仲马等人合作或单独写过剧本，但均无多大成功。

奈瓦尔患有癫狂症，不时发作。在一八四〇年的一张照片下方，他写了一句话：“我是另一个。”（Je suis l’autre.）一八五五年一月二十六日，他被发现吊死在公寓里。

去世多年后，奈瓦尔的诗作受到象征派诗人的推崇。到二十世纪二十年，超现实主义诗人们对《幻象集》大加赞赏，布勒东在《超现实主义宣言》中将奈瓦尔列为该文学运动的先驱之一。普鲁斯特《追忆似水年华》和阿兰-傅尼埃《大莫纳》深受奈瓦尔小说的启发和影响。法国人的“理想藏书”给他留下了地位，《奧蕾莉娅》被选入“神怪作品”最佳藏书前十本，《火的女儿》被选入“法国爱情小说”最佳藏书前二十五本，《幻象集》被选入“法国诗歌”最佳藏书前十本，《东方之旅》也名列“游记”最佳藏书前十本。