毋庸置疑，对于美国这样一个新兴民族和超级大国，我们目前还远远谈不上深刻而可靠的了解。这对中国普通大众是如此，对于各行专家、甚至对专门从事美国研究的学者教授，也大致是如此。即将进入二十一世纪的中国，自有必要全面了解、认真学习、逐步深入地分析、思考和研究美国。

那些激发了上述文献以及近二百篇其他文献的历史事件，确已在美国发展史上发挥了重要的作用。这部文集阐明了自从哥伦布发现美洲以来的美国民族性格及其政策，并将美国人的内在想法突出显示出来。书中所收片断文献，既有马丁·路德·金的著名讲演词《我有一个梦想》，也有其他具有全球影响的演说和文字，例如《田纳西河流域管理局法》，《公共事业振兴署法案》。全书划分为十五个独立单元，例如有外交、总统职能、民权事务等。一整套美国历史全景画卷在书中逐年展开，这与传统的单线编排在相径庭。

美国作为民族国家是年轻的，但作为现代意义的国家却可说资格已深。尽管今天的世界是如此地接近，而我们对美国的了解也许仅停留在教科书上和新闻媒体上。这部书汇编了照亮美利坚民族历史与性格的文献，是引导着美国朝前进的红皮书、白皮书与蓝皮书。