本書時代從1870年直至今日，講述義大利南部普利亞區一個盜賊家族的三代故事。1870年，貧瘠荒涼炎熱的普利亞，大盜馬斯卡松出獄後到小鎮搶了他覬覦15年的姑娘菲洛美娜，完事之後，卻在街上被鎮民用亂石打死，死前數秒得知，幹錯了人。這個錯誤的結合誕生了洛可．史柯塔．馬斯卡松，他殘忍高傲，比父親更壞，而且因盜致富，後來他娶了啞巴女，生下三個孩子。就是在這樣受命運作弄的真情與誤會中，開始了史柯塔家族三代人背負著原罪與詛咒的沉重傳奇。洛可死前將所有財富捐給教會，唯一的條件是讓子孫接受光榮禮遇的喪禮。這三個孩子在父母死後，於貧困和岐視中艱難生活，後被迫離鄉背井，但由於他們不光彩的家族歷史，總受到粗暴無禮的對待。他們漂泊輾轉最後返回家鄉，決心在這裡頑強生活下去，而開了香菸鋪，追尋自己的幸福和快樂。史柯塔的孩子們，即使遭遇各種壓力仍自豪地活著，相信普利亞這塊旱土既能滋養出黃金般的橄欖樹，他們的家族也一樣能在這塊土地找到安身立命之處。全書節奏明快、情節扣人，絕無冷場。＊背景在義大利南部普利亞地區，貧瘠荒涼炎熱，高蝶選擇這塊地方，是因為他的妻子出生在這裡，那裡的毒日頭、紅土地、慓悍的民風、保守的習俗給他留下深刻印象。