書中主角賽巴斯提昂‧車爾諾是個年輕的藝術報導和評論專欄作者。他大學藝術史系只讀了兩學期，就進入廣告公司做事，而後又到地方報副刊工作。他活躍，高度的世俗性，相當勤快，喜歡拉關係和自我推銷，遂得到很多在藝術雜誌上寫報導和專欄的機會。於是他辭去地方報副刊的工作，成為自由接稿人。由於工作的挑戰，他想到替隱居在瑞士的老藝術大師康明斯基立傳。能夠替大師立傳，他即可依附於大師之後，也跟著進入藝術史而留名，而他也可憑著這個本錢而到權威的藝術雜誌工作，成為有地位的人物。

康明斯基來頭不小，馬蒂斯發掘他的才華，連畢卡索都收藏他的畫。藉由一次普普藝術展覽，他的深色眼鏡和簽名「一名盲者之作」使他聲名大噪。之後康明斯基在阿爾卑斯山區隱居，漸漸為世人淡忘。

由於康明斯基已到垂暮之年，他的傳記如果寫成，必可掀起一波新的康明斯基熱，這對出版商也是件樂於贊助的百利之事。於是車爾諾遂開始了他長途跋涉的立傳之旅。

而毫無疑問的，他的立傳之旅是個荒誕挫敗至極的旅程。他最先滿懷自信，而且多少有點都市人那種盛氣凌人態度踏上旅程。及並到了偏僻的康明斯基住家，他發現康明斯基的女兒設防甚嚴，於是他遂賄賂女僕設法接近康明斯基，並在他家翻箱倒櫃找資料。而後他又在康明斯基需求下，開車載他去找初戀的女子。路上發生一連串鬧劇，人人以為已盲目的康明斯基，其實並不是真盲，而是像個頑童般把他耍得團團轉。他也才發現年老的康明斯基才是真正的操縱者，他只是個自以為是的傻瓜。他以為可以獨家寫康明斯基的故事，其實有許多部分康明斯基早已接受過一個更有名的記者訪問了，他的立傳之旅成了泡影。一個急著成名的小人物，得到的是一次無言的教訓。

丹尼爾．凱曼的這本小說充滿了高度幽默，在國際間獲得極大迴響。書中劇情一再出現新的轉折和出人意表的變化，一齣好笑的混亂式喜劇，揭示著人生中的謊言與事實、操縱、道德與藝術。而車爾諾要成名、要有錢、要成功的慾望，也反應了現代社會的集體夢魘。