此书有三部分构成：《译本序》（施咸荣）、《麦田里的守望者》正文、《一部作品的出版史》（董鼎山）。

英国《卫报》根据书店销量研究公司的资料，列出英国人最喜爱的２０世纪２０本经典小说，结果荣登榜首的是《麦田里的守望者》。这是一本可以让人一口气读完而掩卷沉思的书，被《时代周刊》称为"现代文学十大经典之一"。

小说以细腻的笔触描写了一个中产阶级子弟的苦闷、彷徨的精神世界，真实地揭露了资本主义社会精神文明的实质。全文都是以一个青年的口吻进行叙述，让人读来亲切感人而真实。

《麦田里的守望者》虽然只有十几万字，它却在美国社会中和文学界产生过巨大影响。小说一问世，立即引起轰动，特别受到大中学生的热烈欢迎。他们纷纷模仿主人公霍尔顿的装束打扮，讲"霍尔顿式"的语言，因为这部小说道出了他们的心声，反映了他们的理想、苦闷和愿望。

塞林格这本薄薄的《麦田里的守望者》影响了几代美国青年，大概也影响了不止一代中国青年。

这本在世界文学中也算得上"现代经典"之作，从上个世纪８０年代初这个译本的出现以来，已有多种版本多次印刷，常销不衰。

作者塞林格全名杰罗姆・大卫・塞林格，一九一九年生于美国纽约城，父亲是做于酪和火腿进口生意的犹太商人，家境相当富裕。塞林格十五岁的时候，被父母送到宾夕法尼亚州一个军事学校里住读，据说《麦田里的守望者》中关于寄宿学校的描写，很大部分是以那所学校为背景的。一九三六年，塞林格在军事学校毕业，取得了他毕生唯一的一张文凭。

从一九四○年在《小说》杂志上发表他的头一个短篇小说起，到一九五一年出版他的长篇小说《麦田里的守望者》止，在十余年中他共发表了二十多个短篇，有些短篇还在《老爷》、《纽约人》等著名刊物上发表，从而使他在文学界有了一点点名气。成名后他隐居到乡下，特地为自己造了一个只有一扇天窗的水泥斗室作书房，每天早晨八点半就带了饭盒入内写作，直到下午五点半才出来，家里任何人都不准进去打扰他；如有要事，只能用电话联系。他写作的过程据说还十分艰苦，从《麦田里的守望者》出版后，他写作的进度越来越慢，十年只出版三个中篇和一个短篇，后来甚至不再发表作品。偶尔有幸见过他的人透露说，他脸上已“显出衰老的痕迹”。他业已完成的作品据说数量也很可观，只是他不肯拿出来发表。不少出版家都在打他的主意，甚至在计划如何等他死后去取得他全部著作的出版权，但至今除本书外，作者只出版过一个短篇集《九故事》（195）和两个中篇集《弗兰尼与卓埃》（1961）及《木匠们，把屋梁升高；西摩；一个介绍》（1963）。