周作人的一生，留下了不少发人深思和逗人兴趣的问题。当年毛泽东何以没有访问鲁迅却访问了他？周恩来等人创办的觉悟社，何以请他去天津演讲？鲁迅、周作人兄弟之情断裂，实情如何？1939年元旦周作人遇刺，到底是谁搞的鬼？周作人是一个有学问的人，怎么一枪就会使他屈膝投降，还是另有缘故？他出任伪督办，据说当时在北京的共产党和国民党地下组织负责人事先有过商量，有人前去劝进，真相如何？他既已失足，何以救助一个又一个共产党人和抗日人士？汪精卫为何对他大为赏识？日本军国主义御用文人为何痛斥他为“反动作家”？他在国民党法庭上怎样为自己辩护？在新中国，他的命运如何？……

本书力图以科学的态度，对周作人这个充满矛盾的历史人物的一生进行解剖，同时严格按照史实回答人们的种种疑窦。

周作人以叛徒和隐士自许。叛徒，是指旧社会、旧秩序、旧思想、旧文化、旧传统的叛逆者；而隐士，却是脱离现实、回避社会矛盾、追求闲适生活的人。

封底文字：

我真实是一个屠介涅夫小说里所谓多余的人，在什么事情里都不成功，把一切损害与侮辱看作浮云似的，自得其乐的活着。

——周作人《知堂回想录》

假如我们说，五四以来的中国文学有什么成就，无疑的，我们应该说，鲁迅先生和他（指周作人）是两个颠扑不破的巨石重镇；没有了他们，新文学史上便要黯然失光。

——郑振铎（著名作家、文学史家）

该书在充分占有材料的基础上，以辩证求实的态度评价周作人的一生。他不回避重要、复杂的问题，总是从实际出发，尽量作出自己的解释。在评述过程中阐明传主与当时历史背景的联系，显示了作者在资料学方面的深厚功底。

——黄开发（北京师范大学教授）