Architektur und Städtebau werden in diesem Buch nicht als isolierte Phänomene gesehen. Magnago Lampugnani will vielmehr deutlich machen, dass hier gesellschaftliche, technische und künstlerische Faktoren zusammenwirken, und zeigen, wie bestimmte Formvorstellungen aus der Auseinandersetzung der Architekten und Planer mit den materiellen und geistigen Kräften ihrer Zeit hervorgehen.

Der Autor behandelt die Entwicklung der Architektur in Europa und den USA bis heute, wobei auch die Programme und Theorien der einzelnen Richtungen ausführlich zur Sprache kommen. Eine Einleitung faßt die Periode von der Aufklärung bis zum Jugendstil zusammen, in der die Wurzeln für das spätere Geschehen zu suchen sind. In den folgenden Kapiteln werden sodann die verschiedenen Strömungen des zwanzigsten Jahrhunderts mit ihren wichtigsten architektonischen und städtebaulichen Projekten und Realisationen dargestellt und interpretiert. Ein besonderes Gewicht liegt auf den aktuellen Tendenzen in der Architektur, die überhaupt erst durch ihre Einbindung in einen größeren historischen Zusammenhang zu verstehen sind.

Vittorio Magnago Lampugnani, 1951 in Rom geboren, studierte Architektur an den Universitäten Rom und Stuttgart. Nachdem er sechs Jahre am Institut für Grundlagen der modernen Architektur und Entwerfen der Universität Stuttgart tätig war, wirkt er heute unter anderem als Berater bei der Vorbereitung der Internationalen Bauausstellung Berlin 1984 mit. Er veröffentlichte bisher zahlreiche Aufsätze über aktuelle Themen der Architektur in Fachzeitschriften und Zeitungen.