在本书中，约翰.弗里德曼阐述了西方政治理论中的一个中心问题：历史是如何并且在多大程度上被理性所引导的。他将规划称为对知行关系的综合考虑，在此基础上回顾了规划思想与实践的主要知识传统。其中，有三个传统，即社会改革，政策分析和社会认知主要是从公共管理的角度出发的。规划的第四个传统是社会运动。这个传统主要形塑于乌托邦主义、无政府主义、历史唯物主义以及其他的激进思想，它是从自下而上的角度来观察社会的结构性变迁的。

以上是本书的第一部分，介绍了一些基本的概念。在第二部分里，作者继续追溯这些传统所形成的主要历史阶段。由圣西门的远见卓识开始，作者对孔德、马克思、杜威、曼海姆、特格韦尔*、芒福德、西门和哈贝马斯等一系列思想家的贡献一一评价。 第三部分作者阐释了自己的看待规划的视角，即从一种非技术的角度出发，辩证的对待规划，将其视为一个恢复政治共同体的途径。

(特格韦尔 Tugwell, 大萧条时期罗斯福政府的主要智囊团成员)