王阳明，名守仁字伯安，浙江余姚人。因早年筑室于故乡阳明洞中自谓“阳明子”、“阳明山人”，世称“阳明先生”。明弘治十二年（1499）进士，历任知县、兵部主事、太仆少卿、江西巡抚，兵部尚书，以平定震濠叛乱加封新建伯。明正德三年（1508）春，因得罪宦官刘瑾，被廷仗40，谪为龙场驿（今修文县城）驿丞，三年到任。

王阳明于弘治十八年（1505）开始讲活动，乃全国有名的朱熹学派思想家，到龙场之初三年中，他处于逆境之中，万念俱灰，转而冷静思索，领悟孔孟之道，省度程朱理学，从而摆脱了“以经解经”的羁绊，经独立思考，创立了“知行合一”的学说。王学的精髓在于“心即理”、“知行合一”和“致良知”，在其心学形成的过程中“龙场悟道”至关重要，它奠定了王学的基石。王阳明在贵州创办了龙冈书院，又应贵州提学副使席书之请，主讲文明书院，一时之间，学子蚁聚，风气大开，对贵州教育特别是自由讲学之风，起了推动作用。后来的阳明书院，正学书院，南臯书院都继承了这一传统。

王阳明不仅创立了主观唯心主义的阳明心学，于诗词歌赋方面亦有极深的造诣。在龙场三年，创作了许多歌咏贵州及龙场秀丽山川的诗篇，收入《王阳明全集·居夷诗》中。

王阳明在贵州三年，为促进民族团结与开发地方文化，所表现的高风亮节、博爱胸怀都反映在他的黔诗文中，是中国文化的一笔巨大财富，也是教育后代的宏伟诗篇。阳明之学已遍及海外。清光绪三十一年（1905），日本官侍讲文博士三岛毅曾赋诗曰：“忆惜阳明讲学堂，震天动地活机藏。龙冈山上一轮月，仰见良知千古光。”

王阳明卒于明嘉靖七年（1529），享年56岁，谥文成，著有《王文成公全书》行世，他的弟子多建祠院以祀之。