莫泊桑的三百五十多中短篇小说从题材内容大致可分为以下几个方面：

1.反映普法战争的：在这类题材的作品里，莫泊桑揭露了普鲁侵略者的残暴与野蛮；法国军队的无能，歌颂了法国人民不畏强暴反抗侵略者的爱国精神如《羊脂球》(1880)、《米龙老爹》(1883)（必读）、《两个朋友》(1883)等。《羊脂球》是写被敌军占领的里昂城里十几位居民同乘一辆马车出逃的故事。一辆马车就是一个社会的缩影。作者通过乘客们出逃的不同原因，一路上的表现，特别是对羊脂球前后不同态度的变化，表现了他们不同的社会身份和性格特征。

2.描写资产阶级市俗生活，揭露资产阶级道德堕落的，如《项链》(1884)、《戴家楼》(1881)，表现世态炎凉的《我的叔叔于勒》(1883)，描写小市民吝啬的《雨伞》(1884)等。

3.反映劳动人民生活的贫困痛苦以及优秀品质的，如《西蒙的爸爸》(1881)、《一个女长工的故事》(1881)等。