一个饱受老板虐待的扫烟囱的男孩汤姆，一次跟着老板格兰姆斯去普莱斯的哈特霍维尔府中干活。在这座豪华的宅邸中，他无意中闯入了艾莉小姐的房间。他被眼前的整洁摆设和姑娘的洁白美丽惊呆了；但艾莉小姐也被这个脏兮兮、黑不溜秋的不速之客吓坏了。她发出一声惊叫，汤姆匆匆逃离。他身后的庄园里一片混乱，大家手忙脚乱地追赶他，都以为他偷了东西。汤姆走投无路，直奔森林避难。一个好心的老太太收留了他，可他在睡梦中听见一个声音在呼唤他：“哦，你太脏了，去洗洗吧。”恍惚中，他来到了河边，走入水中。

“啊，下面就是这个奇妙故事最精彩的部分了。汤姆，他醒过来的时候，理所当然他醒过来了——孩子们好好睡足了以后，总是会醒过来的——发现自己正在小河里游来游去，身子大约只有4英寸长，或者说 ——这样可以精确一点——只有3.87902英寸长，喉头腮腺四周长了一圈外鳃(我希望你能够理解这些专业词汇的意思)，就像水蜥蜴的外鳃一样可以吸附在别的东西上面。他误以为这是花边装饰，最后用手拉了拉，发现很痛，这才认定它是自己身体的一部分，最好不要去碰。

“事实上，仙女们已经把他变成了一个水孩子。”

* 查尔斯·金斯莱 (Charles Kingsley，1819—1875)，生于达特木(英国西南部一荒野的丘陵地)附近的小镇荷恩·维卡里奇，但他的童年时光大多在芬县的巴纳克镇和德文郡的克洛夫莱镇度过，后来到英国皇家学院、伦敦大学和剑桥大学读书，学习的是法律。他毕业于剑桥大学，离开剑桥大学后即任牧师。 1842年任教区牧师，1869年被任命为切斯特大教堂牧师，最后，1873年，被任命为英国最著名的大教堂西敏寺的牧师。

他是一位学识渊博的学者兼作家，具体地说，他是一位著作颇丰的历史学家(1860年被聘为剑桥大学现代史教授，直至1869年)、博物学家、社会学家、小说家和诗人。他生性敏感，工作勤奋，富有同情心和正义感，常针贬时弊，笔力雄健，著有《酵母》、《阿尔顿·洛克》等六、七部长篇小说，剧作《圣者的悲剧》，几部有关历史、社会和环境卫生的著述以及为数不少的诗歌等。