《笑的历史》讲述了:笑，有时是一种神经与肌肉的现象，有时是一种感情与精神的现象。笑是一种呼吸现象。它是呼吸与排气的现象。笑是这样发生的：血液从右心室经动脉血管流出，造成肺部突然膨胀，反复多次地迫使血液中的空气猛烈地从肺部呼出，由此产生一种响亮而含糊不清的嗓音；同时，膨胀的肺部一边排出空气，一边运动了根隔膜、胸部和喉部的全体肌肉，并由此再使与之相联的脸部肌肉发生运动。就是这种脸部动作，再加上前述的响亮而含混的嗓音，便构成了人们所谓的笑。笑照亮了面容，使人目光炯炯，使眼角皱起，使红润的双唇舒展在雪白的牙齿上。笑声带来了光明与色彩：它神采奕奕，红光满面。它还会扩展到全身。当人们捧腹大笑，“前仰后合”的时候，浑身上下各个部位都充分动员起来，于是人便雀跃、舞蹈、嬉戏…

在世界各国，女人笑的时候总是比男人少，而哭的时候又比男人多。因此，男人笑的时候，要找别的男人作伴：女人若是纯粹为了哭的时候，也要找女人为伍。在其它场合，则是男人与女人在一起……