中國、日本與韓國三個鄰近的國家在地理與歷史上皆有著密不可分的關係，而相互之間亦有著悠久的友好交流傳統。但是，由於發生了多次侵略與戰爭，以致19至20世紀的東亞歷史充滿了創傷。

2001年，日本扶桑社出版的《新歷史教科書》通過了日本文部省的審定，書中用「造成一些死傷」將南京大屠殺輕輕帶過，把侵略中國和東南亞說成「解放東亞人民」。這本反映日本右翼觀點、美化和粉飾日本侵略歷史的教科書，遭到了中韓等亞洲鄰國的強烈譴責和反對。在這種背景下，2002年3月，中日韓三國的民間團體和歷史學家在中國南京國際學術會議上決定，共同編撰可供三國中學生使用的東亞近現代歷史讀本，旨在建立對東亞歷史的共同認識。

於是，抱著這一想法的中國、日本與韓國的學者、教師與市民們就歷史認識問題進行了連續的對話，召開了「歷史認知與東亞和平論壇」，經過了三年時間，共同編著了《東亞三國的近現代史》這本東亞歷史書。本書記錄了1840年西方列強入侵東亞到二戰後中日韓三國的歷史。全書共六章，包括三國如何面對列強侵略、兩次世界大戰期間中韓國民以至日本人民所受的傷害、三國戰後的處境與建設建設等內容。最後一章專題討論21世紀東亞的和平課題，包括戰爭賠償問題、歷史教科書問題、東亞三國青少年的文化交流等等。

雖然在編寫過程中，三國之間有一些意見分歧，但是通過對話與討論，最後成功達成了共有的歷史認識。《東亞三國的近現代史》以三種語文分別在中、日、韓三國同期發行。香港三聯書店取得了中文繁體字本的版權，於香港及台灣地區發行。透過本書，希望下一代能以史為鑑，面向未來，共同建設和平與友好的東亞新格局。