这是一场跨越了晚清和当代的黄粱梦。

生活在今天的“我”，被某种神秘的力量牵引着，卷入高尚住宅区——水流云在园的离奇电力故障事件中，一个个已经从“我”的记忆中淡出的人物，突然一个个重新出现。“我”以为“我”和他们并不熟悉，但很快“我”发现，十多年前他们竟然都是“我”生命中不可或缺的人物。“我”在记忆和遗忘中挣扎，而随着他们的出现，“我”开始不断卷入各种各样的麻烦。繁荣的幻象之下，一切坚固的事物正在消散，不仅诗意无存，连热情和欲望也都成了表演。

在晚清，出身红顶商人家族的唐喻和唐妙，跟着中国最早的一批官派出洋生，来到了19世纪末的欧洲。严谨而强悍的唐喻被一种奇怪的使命感召唤，立志要成为一名伟大的工程师，打算用科学和技术创造漂来的新历史，他在德国成长为一个拥有铁一般意志的理性主义者。感情丰富内心脆弱的唐妙则游荡在花都巴黎，在拜物和猎艳的狂欢中游手好闲。他来自一个老旧帝国，却成了一个本雅明所谓的发达资本主义时代的抒情诗人。两人在欧洲被重新熔炼后，回到古城漂来，以不同的路径介入到它的现代化进程中，先后卷入了戊戌变法。最后，这对堂兄弟，一个死亡，一个失踪，只留下一座未完成的神秘电厂。而漂来的现代化之梦也像这黑洞般神秘的电厂一样，在技术的控制和消费的欲望这双重的狂奔中失去了方位。