當希望和夢想在街頭洶湧澎湃的時候

愈做不好一般事情的人，就愈膽大妄為──賀佛爾

要說本書是探討群眾之書，不如說它是一本探討人性之書。例如：「無私者的虛榮心是無邊無際的」「愈做不好一般事情的人，就愈膽大妄為」。本書於1951年出版即被譽為是社會科學領域經典之作，書中充滿冷雋機智一針見血的譬喻，風格猶如16世紀散文家蒙田。至今，其名言佳句仍不斷被引用、輯錄。在初版的短期內即行銷50萬冊以上，被譯成十餘種語言，是當時許多大學政治系必讀之書，艾森豪總統還大量買來送人（不過作者賀佛爾對此舉卻說：「這表示每個小孩都唸得懂這本書」）。

賀佛爾的一生也十分傳奇，他終身從事碼頭工人搬運工作，直至退休。7歲失明，15歲復明，父母早逝，靠自學成就學問，1964年成為加州柏克萊大學政治科學高級研究員。但他仍喜歡碼頭搬運工作，他的許多思維，都是在那個環境中獲得啟發。

賀佛爾對群眾運動的思考，大都是從生活中觀察而來，他與柏克萊那些大學生們的接觸，使他了解「今天願意創造歷史的只有那些年輕人」。1964年柏克萊校園學生爭取言論自由，學生喊出：「我們不要研究歷史，我們要創造歷史」。

賀佛爾的創見在本書中比比皆是，再舉一例證之，他說：每一個群眾運動在某一種意義下都是一場移民，追隨者會覺得他們正向一片應許之地邁進。那些在某一個群眾運動初起時會急急投入的人，往往也是樂於得到移民機會的人。

賀佛爾Eric Hoffer

1902年生於紐約市，7歲時突然雙眼失明，因此從未入學就讀。15歲時又奇蹟式地恢復視力，因為害怕再度失明，每天花8至10小十拚命讀書。20歲時遷到洛杉磯的貧民窟，一住十年。他在餐廳打過工，當過流動農場的散工和掏金者，但仍一有空就跑到圖書館看書。珍珠港事變爆發後，他到舊金山當碼頭搬運工人，一做就是25年。猶如深入底層社會的生活，他的許多觀念都是在工作中形成的，餘暇時飽覽群籍，深思方興未艾的社會主義運動與納粹風暴，以及字身參與街頭運動的經驗，分析群眾運動的心理因素和發展形態。

生平著作超過十本，《狂熱份子》（The True Believer）是他第一本和最著名的作品，其他著作有《激情心靈狀態》（The Passionate State of Mind）、《變遷的磨難》（The Ordeal of Change）、《我們時代的脾性》（The Temper of Our Time）等，曾多次獲美國國家圖書獎。1982年雷根總統頒贈總統自由獎章，翌年逝世，享年81歲。