本书第一版于1993年问世，并从此成为畅销书。本书由Perl社区最著名、最活跃的两位成员写成，是Perl程序设计语言的精髓指南。

Perl最初只是Unix系统管理员的一个工具，在工作日里被用在无数的小任务中。从那以后，它逐步发展成为一种全功能的程序设计语言，特别是在各种计算平台上，它被用作Web编程、数据库处理、XML处理以及系统管理——它能够完成所有这些工作，同时仍然是处理小的日常工作的完美工具。这是它的设计初衷。Perl快速、有趣，而且特别有用。很多人因为需要Perl而使用它，又因为热爱它而继续使用它。

本书第三版不但根据Perl 5.6进行了更新，而且还全部重写以满足当今学习Perl的程序员的需要。作者作为咨询专家，凭借讲授Perl课程的多年成功经验，重新设计了本书的叙述节奏和范围，以更好地照顾到那些刚开始学习Perl的读者的需要，同时仍保留了细节讨论、详尽的例子以及折衷策略的介绍，本书正是因此而闻名的。