这是一部托尔斯泰自己没有看到最后出版、却是他一生思想精华之所在的哲学论著作。托尔斯泰是一位伟大的作家，同时也是一位罕见的思想家。即使是他的长篇小说，也已经让读者感受到托尔斯泰深刻的思想家气质，而这部被誉为“托尔斯泰临终绝笔”的著作，直接显示了托尔斯泰作为一位思想家的伟大!本书内容庞杂，写作却如同经书般简洁和朴实。托尔斯泰力求“以使它们更加简明，使它们适应所有的人，适应每一个人”，这部有《圣经》般内容的大书，成为一部通俗的写给大众阅读的生活哲学。

本书堪称一位伟大文学家对人生、社会的最后总结。本书是阅读笔记、警句格言、寓言故事和思想札记等的集成。全书分为三十一章，每章探讨一个专门问题，包括“信仰”、“灵魂”、“上帝”、“爱”、“不平等”、“暴力”、“国家迷信”、“真”、“恶”、“死”、“幸福”等主题。作为一部语录体、格言体的大书，托尔斯泰尽可能把人类思想的精华吸收到这部书中，所以托尔斯泰特意分成了三十一个主题来阐述，以暗示读者可以用一个月的时问阅读，每天阅读一章。