《走向世界丛书》是20世纪80年代最有影响力的一套湘版图书，它的出版在当时的出版界、文化界以及广大读者中产生过巨大的影响。曾任国务院古籍整理出版规划小组组长的李一氓说它是“出版界的一巨大业绩”，又说“这确实是我近年来所见到的整理古文献中最富有思想性、科学性和创造性的一套丛书”。对于这套丛书以及它的主编钟叔河所做的工作，钱钟书的评价是：“叔河同志正确地识别了这部分史料的重要，唤起了读者的注意，而且采访发掘，找了极有价值而久被湮没的著作，辑成《走向世界丛书》，给研究者以便利，这是很大的劳绩。”

丛书主编钟叔河先生，从1956年起，即着手搜集和研究旅行西方的中国知识分子的记述，并于80年代择其尤要者数十种，整理汇编，陆续推出，即为岳麓书社出版的《走向世界丛书》（英译From East To West,Chinese Travellers Before 1911)。《走向世界丛书》专收1840至1911年间中国人到欧美日本通商、留学、出使、游历和考察等所留下的日记、笔记和游记，当时出版的第一辑计三十六种，十大巨册。该套丛书所收是鸦片战争失败后，一些具有先进思想的近代中国知识分子亲往西方进行接触和交流的记录。这些记录是近代中国人睁眼展望现代文明的第一次，是中国人开始走向世界的早期脚印。从此以后，封建统治者闭关锁国的状态才开始慢慢打破，人们才开始渐渐打开眼界，走向世界。而上世纪80 年代，正大刀阔斧进行改革开放的中国人，再一次开始了“走向世界”的征途，《走向世界丛书》的出版可谓正当其时，因此受到广大读者的青睐。

钟叔河，湖南平江人。主要著作有《走向世界--近代知识分子考察西方的历史》、《从东方到西方》、《念楼集》、《天窗》、《钟叔河散文》、《念楼学短》、《学其短》等。编辑作品有《走向世界丛书》、《凤凰丛书》、《知堂书话》、《儿童杂事诗图笺释》等。　　钟叔河先生是我国著名的老出版家，也是知名的历史学家。钟叔河先生２０多岁时在报社做记者，１９５７年被错划为右派。“文革”中身陷囹圄长达十年之久。１９７９年落实政策以后他到湖南人民出版社从事编辑工作，“走向世界丛书”是他编辑的第一套图书，该套丛书原计划出１００册，由于种种原因目前只出版了３６册。这套书在出版界至今仍有重大影响，当时中国刚刚从闭关锁国状态中苏醒过来，钟叔河策划的这套丛书以宽广的视角全面介绍了欧美及日本文化，作者均为我国最早接触西方国家的先哲，内容则以游记和笔记的形式体现，当时出版界的同行们都对他的这个创举和气魄肃然起敬。　　钟叔河的学识令人佩服，他的胆识和勇气更加值得敬重。他是国内最早主张编辑大型系列图书《周作人作品集》和《曾国藩全集》的编辑，这在出版圈内同样引起了强烈的反响，因为在中国现代史上，周作人与曾国藩是有争议的人物。