出生贫寒的千代年仅九岁就被父亲卖到京都祇园地区一家艺伎馆“新田艺馆”。她美丽的蓝灰色眼睛招致艺馆头牌艺伎初桃的嫉妒，为她在艺伎训练期间带来重重阻碍。直至千代躲进初桃最大的对手、祇园名伎豆叶的羽翼下，才结束她痛苦的日子。豆叶成为千代子的良师益友，并指导她，使她在艺伎界受到欢迎。很快地，千代成为豆叶的结拜妹妹，改名小百合，豆叶成功地为小百合安排了关系着一个艺伎成功与否的两件大事：一是以历史高价卖出小百合的“水扬”（初夜权）；另一个是为她找到一个强大的将军做她的“旦那”（赞助者）来供养她。

战后，将军无力继续成为她的赞助者，许多人竞相追求她。然而，她却又重新陷入为一位她渴盼、却无力争取的感情而痛苦着。岩村电器公司会长岩村坚曾经在小百合最低谷的时候鼓励她，安慰她，并在她心目中留下了不可抹灭的印象。随着时光流逝，小百合最热切的爱慕日益强烈，她想脱离重重围篱奔向想望的爱情，可是，她这一生的恋慕与渴求真能如愿吗？