1948年2月5日，智利政府下令逮捕聂鲁达。诗人被迫转入地下，同时开始《漫歌集》的秘密写作，于1949年2月完成，历时一年。

《漫歌集》是一部史诗性的诗集，分15章，由250首诗组合而成。第一章，《大地上的灯》（1400），诗人饱含深情，以史诗的语调，写出了欧洲殖民者未到新大陆之前，美洲大地的和平与宁静：

在礼服和假发来到这里以前，

只有大河，滔滔滚滚的大河，

只有山岭，其突兀的起伏之中，

飞鹰或积雪仿佛一动不动，

只有湿气和密林，尚未有名字的

雷鸣，以及星空下的邦巴斯草原。

第二章，是《马丘•比丘高处》。在西方诗界，《漫歌集》被认为是聂鲁达的代表作，其中最重要的就是500行的长诗《马丘•比丘高处》。此诗采用超现实主义的手法，表现古代印加帝国历史的辉煌和神秘的消亡，具有深厚的印第安民族文化底蕴，体现了民族性与世界性的融合。写这首大诗时，聂鲁达才41岁。

第三章，《征服者》叙述了300年来，欧洲殖民者对美洲印第安民族的屠杀和掠夺的苦难史。这些充满血泪的种族灭绝，长期被西方文明所遮蔽所回避。聂鲁达把它们一一呈现出来，这些早已被人遗忘的世界性的大事件，一路读下来，令人惊心动魂。第四章《解放者》、第五章《背叛的沙子》，第六章《亚美利加，我不是徒然地呼唤你的名字》，继续写美洲的历史和地理。第七章《智利的诗歌总集》，是诗人对祖国智利的礼赞。第八章《名叫胡安的土地》，歌颂他所认识的几个智利和拉美的劳动者。第九章，《让那劈木做栅栏的醒来》（旧译《伐木者，醒来吧》，是纪念美国林肯总统），是著名的政治抒情长诗。《第十章《逃亡者》和第十一章《布尼塔基的花朵》，是写诗人逃亡中所见所闻。第十二章《歌的河流》，是诗人写给各国友人的书信（诗篇）。第十三章《新年大合唱》，是诗人于1979年献给正处在黑暗中的祖国。第十四章《大洋》，在诗集的结构上，是一个意味深长的转折。长长的智利一边是浩瀚的太平洋，聂鲁达的家所在的黑岛，就面对着碧波万顷的太平洋。这一章所写的是太平洋的风光，有复活节岛和南极，展示了辽阔的时空感，给人以永恒的思绪，真是大手笔。最后一章《我是》，以聂鲁达的前半生为题材，是诗人在危险的境遇中，对自己人生的一次总结。

在20世纪的世界诗歌史上，很少看到《漫歌集》这样宏大开阔和浑厚有力的杰作。诗人个人的命运和情感，与整个美洲大陆辉煌的历史和悲惨的命运紧紧地连在一起。这就是瑞典文学院在“授奖词”中的高度概括：“由于他那具有自然力般的诗，复苏了一个大陆的梦幻与命运。”

注：《漫歌集》即《诗歌总集》。