《上海不插电》是作者过去十年间写作的阅读笔记自选集，除读书读电影读音乐读视觉艺术品以外，也解读个人历史和时代遗迹。作者认为生活与旅行可互相置换，所以书中文字也可看成作者在人生和文本之间旅行的游击。

该书综合了赋格的影评、书评、乐评、摄影作品，以及他在美国的生活经历描述。

他评论《东邪西毒》《2046》，介绍Lonely Planet及其创办人托尼·惠勒，比较张爱玲和玛格丽特·尤瑟纳尔，指出《艺妓回忆录》的名称误译，谈及帕慕克的《我的名字叫红》的写作手法；

他欣赏意大利歌曲、英伦三岛古调、舒伯特的小曲、巴赫的变奏曲、莫扎特、赋格、绍兴戏、上海老歌；

他买了普莱斯纳、帕西法尔、凯勒弦乐四重奏团的音乐CD；

他拍摄王尔德的墓碑、旧金山的街头艺术、意大利广场上的马赛克镶嵌、喀布尔的摄影师、开罗的清真寺、罗马的金字塔、伊朗的丝袜。

他在美国搭“灰狗”旅行，逛旧金山的书店，乘旧金山的电车，在 “龙门客栈”打过工，他甚至还坐过美国的班房。