随着全球市场和全球生产流通的出现；也出现了一种全球秩序，一种新的统治逻辑和统治结构——简而言之，出现了一种新的主权形式。帝国正是有效规范这些全球交换的政治主体，是统治世界的主权力量。

本书介绍了关于帝国的一般题域，并集中讨论了从现代性到后现代性，即从帝国主义到帝国的过渡，并从思想史和文化的角度讲述了从现代早期到现今的转变。此外，本书还从生产的角度对同一转变过程进行了再次论述。

“帝国”究竟为何物？按照两位作者的描述，“帝国”更接近于资本主义主导下的全球化进程，或者说在这种进程下业已出现和即将出现的世界图景。然而，这种全球化是在发达资本主义国家主导下的进程。“帝国”是个巨大的矛盾，它左手擦除国家、地区间的界线，右手却维持、制造、扩大国家、地区间的差异，从根本上说，它的左手还是服务于它的右手，最终维持其在全球的支配力量，“帝国”可以说是全部发达资本主义国家对世界其他所有国家和地区的支配。然而，“帝国”的左手和右手并非配合得亲密无间，世界一体化的趋向同维持发达国家对世界其他国家和地区的差异性支配间存在着固有的张力，当张力的累积突破临界点，原有的支配体制将被崩解，新的世界由此诞生。这也正是《帝国》的两位作者写作的真正目的：既不是冷漠的描述，更不是为“帝国”张目，而是解剖“帝国”的运行机制，从而为最终超越“帝国”做理论上的前瞻，尽管这种超越在实际上还相当遥远。用作者的话说，“帝国”之幕才刚刚升起，而我们可能要穿越“帝国”的全境，才能到达它的彼端。

本书通过对帝国及其框架的详尽描述，探讨了全球化浪潮中的政治新秩序，为审视全球化提供了一个新的思考视角，使既有的全球化中性讨论被彻底政治化。《帝国》一面世，就引起了学术界的强烈反响，是近年来具有全球影响的一部著作。