虽然阿历克西·德·托克维尔以其对美国政治的出色洞察力，对1789年革命之前法国社会的分析而广受赞誉，但对大多数读者而言，他仍是一个不同寻常的人物。他之所以为人所知，主要因为他的巨著《民主在美国》，这部对美国社会的分析著作是他在1831－1832年与他的朋友古斯塔夫·德·博蒙一起巡游美国之后写成的，而那次出游的表面目的是要去考察美国的监狱制度。《旧制度与大革命》和他关于1848年革命及其后果的《回忆录》有时出现在大学的阅读书目名单上。不过，作为一个学者，他与任何现代分类范畴都不完全契合。作为一位写下了一部具有持久影响力的分析美国政治的著作的政治学家，一位十九世纪法国最富鉴别力的历史学家，一位现代社会学家的先驱，一位曾当选众议员并被任命为外交部长的务实的政治人物，托克维尔让每个人都可以有所借鉴。然而，要想把所有这些方面都融为一体却并非易事。

这部书信选集与以前的相比，提供了一幅更为全面的托克维尔的画像。本书是20世纪出版的他的第一部内容广泛的书信选集的英译本。