日本古都「平城京」，就位於今日的觀光勝地「奈良」。古代的奈良是一處四面環山的盆地，數條河川流貫，滋潤了這塊沃腴的土地。

和銅元年（西元708年），元明天皇下了一道「遷都詔」，決定將都城從奈良盆地南端的藤原京遷至盆地北端的平城。於是成立「造平城京司」，同年12月舉行鎮地祭，正式展開新都城的興建工程。平城京的規劃用地南北長約4.8公里、東西寬約4.3公里，都市計畫採用「条坊制」，將「平城宮」置於北端中央，以南區分為「左京」和「右京」，再以中央南北向的朱雀大路為中心，規劃出東西向的条大路、南北向的坊大路，形成棋盤狀的整齊道路網絡。

和銅3年（西元710年），元明天皇正式遷都平城京。其間除了天平12年（西元740年），聖武天皇因藤原廣嗣之亂而短暫移住難波京之外，直到延曆3年（西元784年）的七十餘年歷史，平城京一直是天皇統治全日本的首都所在，共有元明、元正、聖武、孝謙、淳仁、稱德（孝謙天皇再度即位）、光仁、桓武計八代七位天皇。

桓武天皇遷都長岡京後，遭到廢都的平城京漸漸為人所遺忘，宮城建物漸次傾圮，土地再度回歸農田。直到明治年間，學者關野貞在田中發現平城宮的基壇；昭和年間更確立了平城宮遺構的所在，而由奈良國立文化財研究所於1959年正式展開挖掘調查工作。參與其事的宮本長二郎，將團隊實際挖掘調查的成果撰著成本書；經由圖文搭配解析，後人更能了解這座一千三百年前的古都風貌。

宮本長二郎（MIYAMOTO NAGAJIRO）

1939年出生於大阪。橫濱國立大學工學部建築學科畢業。橫濱國立大學研究所修畢之後，曾任職東京大學研究所，1967年進入奈良國立文化財研究所。1991年起任文化廳文化財保護部建造物課主任文化財調查官。1994年進入東京國立文化財研究所，1995年起任東京國立文化財研究所國際文化財保存修復協力中心長。1999年至東北藝術工科大學大學院，任建築考古學教授。從事平城京內的寺院及住宅地遺跡、平城宮跡的挖掘工作長達二十年。為少數研究古代至中世的住宅建築之專家學者，因此受到全日本各地挖掘現場的邀請，進行為數眾多的各地遺跡調查。合著有：《平城宮跡發掘調查報告XI》（奈良國立文化財研究所學報）、《岩波講座　日本考古學４集落與祭祀》（岩波書店）、《日本古代史５ 豐饒的大地》、《日本古美術全集６西大寺與奈良的古寺》（集英社）等，個人作品有：《日本原始與古代的住居建築》（中央公論美術出版，1996年）、《原始與古代住居的復原》（至文堂「日本的美術 420號」，2001年）、《從出土建築部材解析古代建築》（至文堂「日本的美術 490號」，2007年）等。