本书以多个观察视角，从空间形态与文化形态交汇的层面上，解读了中国近代以来最具影响思的商业街区之一的南京路外滩段所包含的主要历史信息。这些历史信息既表露了这一街区之所以繁盛的缘由，也为其再次振兴的发展思路提供了深刻启迪。

南京路外滩段所表现出的典型历史特征，紧随国际和时代的脉动，竞使如此多的市政电气化事件及其先进服务设施，以极快的速度在同一路段上发生和启用，这在世界现代城市史上是罕见的。同时，这种变化不仅是物质意义上的，而且体现在都市文明的精神层面上，譬如对历史文化的尊重，对社会公德、公共秩序和社会规则的维护，以及对人的心理行为的满足等，在今天看来依然是都市文明的基础。南京路外滩段在市政建设和商业文化方面的历史事件及其意义，足以引发我们对其未来走向和前景的多向思考。

一、要持续地保有都市文明的先进特征，就要引入信息化朝代先进的市政服务和商业文化设施。

二、要恰当地选择商业模式，就必须对每个街坊、每栋建筑及其所在区位进行准确的价值判断和功能定位，使土地价值充分显现出来，以实现在南京路外滩段所在街区建立金融、商务、文化和旅游等综合服务区的总体目标。

三、要把商业样态与建筑风格完美地结合起来，使其合乎特有的空间性格和文化认同，就要以合理可行的方法和途径，整合空间资源，整饬内外景观，恢复建筑功能与其外观形式间“与生俱来”的对应关系。并要竭力保护和利用好这些街区内的建筑遗产，深入发掘历史建筑久已被遗忘的文化内涵，探明其“身份”，恢复其“身价”。

本书正是为了以上目的而展开研究和探索的。