中國民主同盟上層人士的故事和他們日常生活的種種細節，生動的描述出整個中國社會的精神氛圍和國人的生存狀態。可以說，在很長的一個時期，我們官府幹的事情，就是如何監管和便於監管百姓；而對知識分子幹的事情，就是讓他們不斷處於恐怖狀態。今天的情況，改善多了，但是，內心的不安全感並未徹底消除。過去經歷種種災難和不幸，改頭換面地傳承繁衍下來。大家或小心翼翼，或圓滑處世。民族和個人是一樣的，都有自己的生命之途。我們民族很偉大，也很悲哀。從思想意識到政治制度到心理情愫，有一條堅韌的臍帶維繫著內在連續性。沒有一個國家能滅絕它，也沒有一個國家能改變它。

章詒和在書中想說的是，中國只有從內部生發出的力量，才能逐步導致它產生實質性變化，達到洗心革面，煥然一新。而我們每一個人，就屬於這力量的一部分。

這樣的寫作，對於章詒和來說，是痛苦的，但又是她生命中的一部分，字字連著血和肉。這本書，斷斷續續寫了六年，她說每次都由於傷心過度而擱筆。這樣的書，誰是它的讀者呢，作者遂有「這樣事和誰細講」的感歎。它是清人王慶瀾所作散曲中的一句，讀來很「水」，想來有味，便拿來做了書名。