本书对读者提供了关于古代雕板书籍的各项专门知识，著者根据丰富的资料，用笔记体裁说明书籍和版片的各种名你，历代刻书的规格、材料，以及工料价值的比较，印刷、装订、鉴别、保存等方法，并叙述了古代活板印刷、彩色套印的创始和传播，各时代特出的著名刻本，刻书、钞书、卖书、藏书的许多掌故。

叶德辉(1864-1927)，字奂彬(也作焕彬)，号直山，一号郋园，湖南湘潭县人。是近代著名的版本目录学家，大半生从事版本目录学工作，撰有不少影响深远的版本目录学著作，有《藏书十约》、《书林清话》、《书林余话》、《观古堂藏书目》、《郋园读书志》等等。其弟子杨树达(1885-1956)评其版本目录学说他“淹通目录，识别版藏。凡雕刻源流，传本真膺，莫不骈列在胸，指数如画。”谢国桢(1901-1982)亦赞誉他“精于目录之学，能于正经正史之外，独具别裁，旁取史料，开后人治学之门径。”说明其版本目录学的造诣颇为深邃。