袁世凯其人，人民从教科书、小说和传说等不同渠道熟知了他。不过，成就并不一定全是事实。奔书向读者展示各个时期袁世凯鲜为人知的不同侧面。作者笔下的袁世凯，不臆断，不编造，不漫画，不美化，不鬼化，不神化，一个历史的人。

本书选取袁氏家书和朋僚函电评点，充分反映袁氏官宦仕途及由此历经的晚清大事，审视其在政治选择和家庭变异中的矛盾、苦闷的内心世界，揭示其心机、权术，注意澄清一些历史误会、还原历史真相，并对一些社会现象做了解释。

袁世凯的传世遗文在千万字以上(当然，其所说并非全是真话)，笔者撷取其鲜为人知的书牍约百件，略作引申评述，各自独立成篇，仅只偶有呼应，自然不能成为结构严谨的一本史书，但期体察其所处之环境，所受之背景，不臆断，不编造，不漫画，不美化，不鬼化，不神化，对其是非得失，不作隔阂肤廓之论，向读者历史地展示袁世凯一生各个时期的一些重要的不同侧面，则庶几矣