本书根据陈丹青同名画展编成，收录了他归国十年的代表性画作，以及谈论“写生”与“临摹”的两篇长文。画作大致分成三类：一类是画册写生；一类是人体或肖像；一类是外出写生。以作画年份为序编排，完整呈现陈丹青十年来油画创作的大致面貌。两篇谈论绘画的长文，则指向中国油画的深层问题：一个全然属于西方的传统艺术形式，在移植到不断追求西化与现代化的中国时，如何寻获存在的意义。

几天前，我的画展结束了。开展时出了同名画册《归国十年》，现在编这平装本，价格低，图片扩增，文字部分添了近两万，读者或许有兴趣看看吧。

那增添的长文，是为老同学杨飞云策划的群展《回到写生》与《面对原典》所写，本月初，两项展览同时在中国美术馆和油画院美术馆推出了——写生、临摹，皆是行内长期不予一顾的事：至少，留欧留苏两代画家在法国、比利时、俄罗斯临摹经典的作品，八十年来从未展出过。我们煞有介事的美术圈可曾惜护过、清理过这段短暂而被淹没的历史吗？关于写生、关于临摹，我是有心得也有话说的。现在这本集子既有我的画，兼有谈论绘画的文字，与我其他集子比，总算比较地像个画家模样了，然而下笔议论，还是不安分……

——《归国十年》