福开森（1866—1945）出生于加拿大安大略城，父为教会牧师。自幼随家移居美国。1886年毕业于波士顿大学，获文学学士学位。同年受美国美以美会派遣来中国传教两年，后受该会之聘在南京创办汇文书院，出任院长。书院于1910年与宏育书院合并为金陵大学，金陵大学即今南京大学前身之一。1896年，李鸿章幕僚盛宣怀在上海创建南洋公学，福开森受聘出任监院之职，直至1902年。南洋公学后改为南洋大学、交通大学。1899年福开森接办《新闻报》，主宰该报长达三十年，使该报成为与《申报》齐名，在当时颇具影响的大报。1898年受聘为两江总督刘坤一幕僚，1900年兼任湖广总督张之洞幕僚。1908年到北京任邮传部顾问。曾出任华洋义赈会会长；1910年中原大旱，募得赈灾金约一百万美元，被清廷封赐为二品顶戴。1917至1928年，任北洋政府总统府顾问，1921年奉派作为中国代表团成员与顾问参加以遏制日本在华扩张为重要议题的华盛顿会议。1936至1938年间任国民党行政院顾问。太平洋战争爆发后，福开森被日军拘禁于北平，1943年被遣返回美国，1945年在波士顿去世。

福开森的大半生都是在中国度过的，他热爱中国文化，特别热衷于鉴别与收藏中国古董字画，且著书立说，专论中国艺术品和古代文物，他利用美国退还的庚子赔款，即文化基金会资助，聘请多位中国文物专家共同编纂了《校注项氏历代名瓷图谱》、《历代著录画目》、《西清续鉴乙编》、《历代著录吉金目》、《艺术综览》、《紫窑出土记》、《得周尺记》等专著。福开森对中国文物研究之深，使他成为故宫博物院文物鉴定委员会中唯一一位洋委员。1934年，他将家中数十年的收藏品全部捐赠给了金陵大学，总数计有上千件之多，这批文物现陈列于南京大学考古与艺术博物馆。