中世纪是愚昧、停滞、黑暗的吗？在哈斯金斯的眼里并非如此，12世纪是另外一个样子，罗马式艺术登峰造极，哥特式艺术萌芽初露，方言文学蓬勃兴起，拉丁经典著作、拉丁诗歌和罗马法复兴，吸收了阿拉伯因素的希腊科学与希腊哲学复苏，第一批欧洲大学创立。在高等教育、经院哲学、欧洲法律体系、建筑和雕刻、拉丁和方言诗歌等方面，12世纪留下了自己的印记。这是十字军东征、城市兴起和西方早期官僚国家产生的时代，这也是一个生机勃勃、充满活力的时代。

哈斯金斯的《12世纪文艺复兴》一书，重点关注这次复兴的拉丁方面，即拉丁古典著作及其影响、新法学和更为多样化的历史编纂学、来自希腊人和阿拉伯人的新知识及其对西方科学和哲学的影响，以及学术研究的新机构。通过这本经典著作，我们发现，中世纪并非如想象中的那样黑暗与静止，后世的文艺复兴也不是那么光明与突然。中世纪展示着生命、色彩和变化，对知识和美好的渴望和追求，以及在艺术、文学和社会组织方面的创造性成就。