“昆曲是中国现存最古老的剧种之一”。它在艺术、文学、历史方面都有无可替代的价值，“中国戏曲共有三百多个剧种，昆曲是现存戏曲剧种中历史最久、最能体现民族戏剧特色、影响最为深远的一个剧种”，“昆曲产生和繁盛时期为社会广大阶层所爱好。但在发展中，文人创作的剧本文辞偏雅，演唱中格律较严，因此需有较高的文化素养才能接受。但它涵含着较深的文化意蕴，为中国传统文化的重要代表和象征”。此外，这些剧作“形象地反映了中国古代各阶层的社会生活，是中国古代各阶层的社会生活，是中国古代历史的生动记录”。而且，“中国戏曲自形时代的变化，从剧本到声腔、表演都不断进行变革”，“只有在昆曲里才能全面地看到古老的音乐、舞蹈风貌”，“昆曲演出形式优雅、规范，对后起的剧种亦有重要影响”。

那么，昆曲究竟在哪些地方体现出中国传统文化的精髓？它的历史状况、文学样式、艺术风貌、文化内涵是怎样的？作为历史文化遗产，它在当代的生存现状又如何？所有这一切都值得每一个热爱民族文化的人去加以关注。探源溯本，一切还需从古老的宋元南戏说起……