《敦煌学大辞典》的编纂与出版工程由中国敦煌吐鲁番学会、敦煌研究院与上海辞书出版社共同发起，全国20余所高等院校和研究机构的老中青三代专家学者100余人参与。全书共收词900余条，总字数约200万字，插图700余幅，其中彩色图片100余幅。内容涉及各个时代敦煌艺术的综述，几十个代表性洞窟的逐一介绍，关于敦煌文献的介绍等。全书以六分之一的篇幅介绍了敦煌学研究的历史与现状、包括敦煌文献的收藏情况及其编写的经过等，并将近几年来国内外敦煌学研究的最新成果收入在内。

　　《敦煌学大辞典》是一部专业性大辞典，重要的词条注释字数往往超过千字，全书首个词条“敦煌” 更长达1．4万字，而“敦煌学”一条系季羡林先生亲自执笔。书中还附有一批颇有价值的附录。

　　敦煌学具有极其丰富的内容，敦煌学包含众多的学科。

　　敦煌石窟艺术，举世闻名。本书对此作了全面的反映，内容包括：各时代艺术·代表窟；彩塑；本生故事画·因缘故事画·说法图；经变画；佛教史迹画·瑞像图；建筑画；生产生活画·山水画；图案；服饰；壁画技法；石窟考古；石窟保护；以及藏经阁洞遗画、音乐舞蹈、书法印章等等。

　　敦煌遗书，举世闻名。本书对此作了全面的反映，内容包括：地理；历史人物；政治·法律·军事·经济；书仪·社邑·民俗·写经题记；民族·少数民族语言语文；语言·文学；版本·教育·体育；算学·天文历法·医学·占卜；佛教、道教、摩尼教、景教典智及寺院；经史子集四部书，等等。

　　敦煌学的研究，历时近百年，全国学者孜孜努力，成果丰硕，本书对此也作了全方位的反映，内容包括：公私收藏·编号；著作·刊物；学术组织·学术会议·展览；近现代人物。

　　本书还是内容丰富的附录。

　　本书是国内外第一次以工具书形式反映敦煌学研究成就的大型专科辞典，对敦煌学所涉及的众多学科，都有重要参考价值。