在中国近代佛教史上，有一大批知名和不知名的居士发挥了重要作用。他们以坚忍不拔的毅力，慈悲济世的情怀，无上甚深的智慧，前仆后继地弘法护教，救度众生，磨炼身心，真参实悟，不但为佛法的复兴和发展作出了伟大的贡献，而且为乱世中的普通民众树立了道德人格和自由解脱的典范。其中除了为人所熟知的杨仁山、欧阳渐、梅光羲等大居士外，还有许多了不起的人物。高鹤年（1872--1962）就是近代佛教居士中的一位佼佼者。近来读了他所著的《名山游访记》一书，深有所感：前辈名家不但有为探索佛法真谛不惜身命的大智大勇，更有为拯救众生于水火之中而献身的菩萨精神，我辈应以“虽不能至，心向往之”的态度，积极投身于用佛法改造世间的伟大事业中去。

高鹤年居士一生的事业主要有两件：一是行脚参访，探索佛法真理；二是赈济救灾，拯护斯民于苦难。他的前半生大部分时间化在了行脚参访上，从19岁到54岁，前后长达35年之久。他行脚天涯的动机，既不是地理学家式的为考察自然资源，也不是为了得到审美快感而欣赏自然风光。他的行脚乃是出于深沉的人生感受和宗教情怀。高鹤年生于清同治十一年。虽家道殷实，衣食无忧，但自幼体弱多病，命等蜉蝣。10余岁时，偶游云台山，遇到一位高僧赠给他几本佛经，“披读之，如贫获宝，似渴得泉，知三界无安，犹如火宅，人命危脆，不能偷安，始有忏悔访道朝礼名山之志”。光绪十六年（1890年），他踏上了漫漫的行脚之路。在漫长的岁月中，他克服了常人难以想象的困难，仅凭一双脚踏遍了祖国的名山大川。在此过程中，他不仅结识了许多的著名的大善知识如虚云、印光、谛贤、来果等，而且目睹了许多文化遗物、佛门宝藏。更重要的是，他在艰苦的历练中，磨炼了习气，净化了身心，对生命和佛法的实相终于有所参透悟入。如同《华严经》中的善财童子，在经历了五十三参、实践了种种不同的人生之后方才进入无障碍的华严法界一样，高鹤年居士也在无尽的山水之旅中达到了一个全新的人生境界。如谛贤法师的序中所说：“古之大德高人，痛念身世靡常，未明己躬大事，为之割爱弃荣，涉海登山，寻师择友，参求善知识于苦空寂寞之滨，决择生死，发明向上，每每于明眼人前，扬眉吐气，或于棒喝之下，叻地一声，忽觉身心脱落，如寒灰发焰，暗室顿明，将无量劫来生死情根，一时拔出，当下犹断索狮子跳踯，纵横自在游行，无纤毫系绊，所以称为大力丈夫。”

作为一个真正的佛子，既要上求佛道，又需下化众生，如此方能契合佛陀出现世间说法的本怀。如果说行脚参访是高鹤年生命历程中的“上回向”的话，赈灾救济则是其生命历程中的“下回向”。在20年代那个群魔乱舞、众生多难的时侯，高鹤年不忍见众生陷身于水深火热之中，但他没有投身于暴力革命中，而是毅然选择了慈善救济的事业。这并不比舞刀弄枪更容易，相反,它需要更大的牺牲和奉献精神，更大的耐性和更顽强的意志。他以大乘佛教菩萨行的大无畏精神，联合佛教界的耆宿大德，在社会各界的赞助下，挽救了无数百姓的生命。1917年，京津一带发生大水灾，灾民饥寒交迫之状惨不忍睹。当时尚在终南山修炼的高鹤年不忍坐视，毅然下山，冒险犯难，奔走将及一年，直到1918年11月赈灾工作告一段落。这是他第一次参与大规模的社会救济工作。1924年以后，他放下行脚参访之事，倾全力忙于赈灾救济的工作，直到1945年隐居于苏州香山观音岩为止。这其间战争连绵，水旱灾害频仍，人民在无边的苦难中挣扎，赈灾工作的艰难和辛苦是可以想象的。在二十多年的救灾生涯中，发生了许多可歌可泣的故事。在1930年的赈灾中，高鹤年几乎献出了自己宝贵的生命,其时发生的故事，既是佛教史上感天动地的一页，也是华夏民族生命史上感天动地的一页。

高鹤年居士是近代佛教史上一个不朽的人物。在那个危如累卵、众生朝不保夕的时代，他以百折不回的真心，悲天悯人的情怀，勇猛无畏的实践，树立了一个践行大乘菩萨道的完美人格。他做了伟大的事业，但他心中没有任何的功利心和分别心，他只是出于自己的宗教本怀而行事。如同《金刚经》所说：“如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者”。他的整个生命是那样的纯粹和透彻，又是那样的丰富和饱满。他所达到的自由境界是现代那些空头哲学家所永远不能想象的。《名山游访记》一书之所以不朽的意义，正在于它以精炼的文字展示了一个菩萨的自由历程。