《近代笔记过眼录》介绍评述了近代十一位学者、名所著的笔记原著、版本、流变，这些笔记包括毓盈的《述德笔记》、卓从乾的《杏轩偶录》、高照煦的《闲谈笔记》、江庸的《趋庭随笔》、史念祖的《弢园随笔》等。《近代笔记过眼录》摘录了大量的原文精华，公之于世。其中许多笔记已不传世，幸而被徐一士所录入，得以保持至今。如，书中记载了江庸所著《趋庭随笔》，并选十七则，其中有“理学家李如松之卑劣”一则，揭露了晚清著名的理学家李如松的丑恶面孔。

本书主要内容有：中国现代警政制度建立和发展的内幕，晚清教育制度和教官生涯的写实，学部留学生的考试，书吏的贪污腐败情况；慈禧太后深宫祷雨和内廷召对的细节，官府断案的谬误，史念祖、英果敏、僧格林沁的军事生涯；咸同年间江南战乱后的破败景象，厘税制度建立后的腐败现象，以及科举中的大挑以貌取人、八股与策论并考的趣谈，官场失态的笑料，等等。这些内容对是作者的亲闻亲历，是不易得的第一手资料，弥足珍贵。而徐一士在移录评述之时，经常加记与之相关的资料，更增加了此书的价值。