1920年生于安徽省合肥县西乡山南馆唐老圩，德刚幼时在私塾念书，旧学邃密，十多岁即已圈点过一遍《资治通鉴》。1939年秋考入重庆国立中央大学（1949年旧址更名南京大学；1962年中大在台复校）历史学系，和黄彰健等人同学；此一时期的中大历史系有“沙坪坝的黄金时代”之说，柳诒徵、朱希祖、缪凤林、郭廷以、向达、沈刚伯、贺昌群、白寿彝、韩儒林等史学家皆执教于此；1943年毕业，获学士学位。1944年在安徽学院史地系讲授《西洋通史》。1948年，赴美留学，获哥伦比亚大学博士学位后，留校任教，曾讲授《汉学概论》、《中国史》、《亚洲史》、《西洋文化史》等课程，并兼任哥伦比亚大学中文图书馆馆长7年。1972年受聘为纽约市立大学教授，后兼任东亚研究系主任12年。曾任纽约文艺协会会长。2009年10月26日因肾衰竭卒于美国旧金山家中，享年89岁。

唐德刚的散文值得一读，旅美学人、中研院院士夏志清教授誉之为“唐派散文”。夏志清先生在《胡适杂忆》序中说，唐德刚先生“应公认是当代中国别树一帜的散文家。他倒没有走胡适的老路，写一清如水的纯白话。德刚古文根柢深厚，加上天性诙谐，写起文章来，口无遮拦，气势极盛，读起来真是妙趣横生。”但两人的政治立场不尽相同，夏志清有一回曾说：“唐德刚，你这个‘共产党’到这儿来干什么？”[1]

唐德刚与师郭廷以，都是中国近代史的大家，也是华裔史学家中口述史的主要推动人物。

他受柳诒徵及其他学衡前辈影响极深，肯定中国文化。对美国华人史有所研究。他曾表示中国大陆的现代化必须与传统相结合，绝对不能绝对否定中国传统而全盘西化。

他在中国时曾在国军内当小兵，做过中学教员。在美国长期从事历史研究及口述历史工作，与当时政要如顾维钧、李宗仁、陈立夫等人多有接触，甚至成为好友。他和当时人在纽约的胡适则为忘年之交，有师生之谊，曾著《胡适口述自传》（1981）、《胡适杂忆》（1979）。

他曾参与发起在全球征集一亿人签名要求日本偿付战争赔款的运动。2002年因钓鱼岛事件与杨振宁一同发表声明，声讨李登辉。

张学良说唐德刚“把钱看得太重了”[2]。

夫人吴昭文是中国国民党CC派元老吴开先之女。

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著作一览

史学：

《中美外交史百年史1784-1911》

《美国民权运动》

《中国之惑》

《晚清七十年》

《袁氏当国》

《毛泽东专政始末1949-1976》

口述回忆录与传记：

《李宗仁回忆录》

《顾维钧回忆录》

《胡适口述自传》

《胡适杂忆》

《张学良口述历史》

文学作品：

《五十年代底尘埃》（收有《梅兰芳传稿》）

《战争与爱情》

其他：

《史学与红学》

《书缘与人缘》

《第三种美国人》